El libro es el resultado de muchos estudios y visitas que realizó el autor durante años a las zonas rurales. Consta de seis capítulos: los agricultores y sus cuatro necesidades básicas, espacios de vivir, cuatro estaciones y las fiestas, el culto y el sistema de santos, la manera de comer y vestir, el tiempo pasado y la vida en el presente.

El investigador y pintor Phan Cam Thuong y la portada de su libro “Costumbres de la vida” (Foto:thanhnien.vn)

Phan Cam Thuong escogió el periodo que abarca los últimos 30 años del siglo XIX hasta la década de 1970 del siguiente, durante el cual se produjeron grandes cambios sociales y en la vida de la gente. Fue cuando el régimen feudal de la dinastía Nguyen se enfrentaba al potente colonialismo de Occidente. Entonces, los campesinos debían trasladarse a las zonas urbanas y las costumbres arraigadas chocaban con el nuevo estilo de vida. El autor dijo: “En 2011 lancé el libro “Civilización material de los vietnamitas” enfocado en las viviendas, los barcos, las herramientas de producción y los instrumentos musicales. Mientras, este profundiza en la cultura y las costumbres de los agricultores vietnamitas en los siglos XIX y XX. Ambos tratan sobre las esferas material y espiritual de nuestros antepasados. Este último ámbito abarca las costumbres, los ritos y las tradiciones relativas a los funerales, las bodas y las fiestas. Estos no son leyes, ni reglas aldeanas, sino hábitos que con el transcurso del tiempo se convirtieron en costumbres que todos seguían. Estos podían modificarse o perderse de la misma manera que aparecieron”.

La obra, de 600 páginas y con narraciones combinadas con estudios y consultas, fascina al lector por sus sencillos relatos sobre los campesinos laboriosos y su estilo de vida respetuoso, tranquilo y armonioso. “No intento ofrecer estadísticas o mencionar las costumbres como hacen los demás, sino que me concentro en las esferas más esenciales de la vida de los campesinos, como por ejemplo el casamiento y la tradición mortuoria tratando de analizar su significado, su evolución y cuáles son los elementos que los impactan. Mi objetivo es profundizar en qué contexto nacían las personas y cómo las costumbres influían en su vida y en las generaciones futuras”, manifestó Cam Thuong.

Basándose en el método investigativo de la antropología, y partiendo de la vida cotidiana, Phan Cam Thuong introdujo en el libro detalles e informaciones capaces de dar una visión más real y concreta sobre el origen de las costumbres practicadas hasta ahora. El autor amplió: “Hice estudios sobre las costumbres de las zonas rurales y minorías étnicas que creía necesitar una comparación con las de los mayoritarios Kinh o Vietnamitas, ya que conviven con otras 53 etnias. Trato de resaltar las particularidades culturales de las minorías de gran población como las de Muong, Thai y Tay y determinar los rasgos que comparten con los Kinh, en los ritos funerarios y de casamiento para entender sus puntos de vista y sus religiones”.

El libro de Phan Cam Thuong, con un enfoque profundo y un lenguaje fácil de asimilar por todos los estratos populares, es apreciado por muchos investigadores como un manual de historia y una obra de investigación valiosa sobre la cultura básica del país y la forma de vivir, intercambiar, cantar y amar de la mayoría de la población.

De acuerdo con el crítico Mai Anh Tuan, las observaciones del autor sobre la vida de los campesinos vietnamitas en el pasado y sus explicaciones demuestran que este es el sector que mantiene viva la identidad cultural nacional. Sus costumbres eran capaces de imponerse a las ideologías y resistir la influencia de otras culturas llegadas desde el exterior.

El investigador y pintor Phan Cam Thuong prevé publicar otros dos libros en 2020 y 2022 en los cuales expondrá los cambios en la sociedad moderna de Vietnam al entrar en el siglo XIX. Se espera que estos volúmenes desempeñen un papel importante en la conservación de la historia sobre la vida diaria de los vietnamitas.