El artista Y Thai Eban al lado de algunos de sus productos de tallado en madera. (Foto: VOV)

Rodeado de cientos de figurillas de madera, Y Thai Eban, residente en la aldea de Kmrong Prong, de la comuna de Ea Tu, nos habló de su obra “El chamán y su ayudante”, medallista de plata en el concurso de tallado en madera para las etnias de Tay Nguyen (Altas Tierras Centrales) en 2017. También es su obra favorita. 

Su pasión por la escultura proviene desde su más tierna infancia, cuando seguía a sus tíos al bosque en busca de materiales para hacer figurillas rituales. El pequeño Y Thai Eban quedó fascinado por el talento de sus mayores, quienes creaban obras de arte expresivas a partir de simples piezas de madera. Los convenció de que le enseñaran a dominar las gubias, los cuchillos y las azuelas para que él también pudiera diseñar hermosas figurillas. Desde entonces, y a lo largo de más de tres décadas, nunca ha dejado de practicar y perfeccionar sus técnicas. 

“Cuando se me ocurre una nueva idea, cojo directamente un trozo de madera para tratar de crear una figura sin pasar por un plan en papel. Para mí, la escultura es a la vez una profesión y una pasión. También es un arte ancestral que sin dudas quiero preservar y mejorar. Me gustaría que los jóvenes de mi etnia se interesaran más por este saber hacer para perpetuarlo”, expresó.

Y Thai Eban utiliza sólo tres herramientas: la gubia, la azuela y el cuchillo, que le ayudan a plasmar todas sus ideas sobre madera. Se inspira en la mitología de los Ede, las prácticas culturales o incluso la vida cotidiana. H Yao Bya, esposa de Y Thai Eban, dijo: “Mi esposo tiene talento para hacer hermosos objetos de madera. Él sabe cómo grabar patrones bonitos en una puerta y diseñar figuritas con miles de expresiones diferentes. Le pedí que transmitiera su talento a nuestros dos hijos. En mi familia y desde un principio todos lo apoyamos en su labor de preservación de la cultura popular”.

Y Thai Eban y su obra “El chamán y su ayudante”, presentado en el concurso de tallado en madera para las etnias de Tay Nguyen en 2017. (Foto de archivo)

Aunque Y Thai Eban es muy conocido en su provincia desde hace décadas, su reputación nacional realmente despegó en 2015, cuando participó en la primera edición del concurso nacional de tallado en madera. Desde entonces, ha recibido cientos de pedidos. Esta afición por las figurillas de madera tranquiliza mucho al artesano, porque durante mucho tiempo, este arte había caído en el olvido. Expresó su complacer de que cada vez más jóvenes y clientes se interesen por las estatuas de madera.

Generoso, Y Thai Eban capacita a los aldeanos que desean convertirse en escultores profesionales y ganarse la vida con esta profesión. También les ofrece trabajo cuando recibe muchos pedidos. Bui Van Huong, un agente cultural de la comuna de Ea Tu, donde vive Y Thai Eban, dijo: “Y Thai Eban es un ferviente actor en la preservación de la escultura y la cultura de los Ede en general. Es el mejor escultor de la ciudad de Buon Ma Thuot. Por nuestra parte, lo estamos ayudando a promover este arte a un público más amplio”.

Según Y Thai Eban, mientras más jóvenes practiquen el oficio de la escultura, más probable es que perdure este arte ancestral.