Selon la Croix-Rouge espagnole, ces migrants avaient quitté Nouakchott, la capitale de la Mauritanie, dix jours plus tôt à bord d'un bateau effectuant un voyage risqué vers l'Espagne. Ce bateau a été repéré par un navire commercial à environ 140 km au sud des îles Canaries espagnoles dans l'après-midi du 11 mars, puis il a été remorqué jusqu'au port d'Arguineguin sur l'île.

38 survivants, originaires de Mauritanie, du Mali et de Côte d'Ivoire, ont été secourus à bord de ce bateau, tandis que 12 personnes en mauvaise santé, dont 4 dans un état critique, ont été transportées vers un hôpital de l'île pour y recevoir des soins.

Selon les données du ministère espagnol de l'Intérieur, le nombre de migrants illégaux arrivés dans le pays en 2023 a presque doublé par rapport à l'année précédente, atteignant 56.852 personnes. C'est le niveau le plus élevé enregistré depuis 2018. 70% de ces migrants se sont rendus aux îles Canaries, situées à seulement 100 km de la côte la plus proche du nord-ouest de l’Afrique.

Le ministère a également indiqué que depuis le début de cette année, le nombre de migrants embarquant sur des bateaux tentant de traverser la mer vers les îles Canaries a augmenté de plus de six fois par rapport à la même période de l'année dernière.