Tidak jauh dari pusat kota Thu Dau Mot, terdapat sebuah jalan bernama Lo Lu – artinya tungku pembakaran  – yang terletak di Kecamatan Tuong Binh Hiep. Ini juga merupakan tempat menyimpan dan melestarikan kerajinan keramik Binh Duong dengan puluhan rumah tangga yang masih rajin memproduksi guci dan gentong secara tradisional atau dengan tangan.

Tidak hanya turut mempertahankan identitas budaya, kerajinan keramikt juga menghasilkan nilai ekonomi. Foto: VOV

Bui Van Giang, pemilik tungku Dai Hung, tungku keramik tertua di Binh Duong, mengatakan bahwa dulu guci sangat populer sehingga cepat terjual, pedagang pun datang langsung sampai ke lokasi tungku untuk membeli produk. Dalam beberapa tahun terakhir, pemilik tungku harus secara aktif mencari pasar di provinsi-provinsi daerah dataran rendah Sungai Mekong dan mengekspor produk ke Kamboja. Menanggapi selera pelanggan, perajin keramik harus mengubah dari desain sampai glasir. Tingkat kesulitan pembuatannya begitu tinggi, tetapi penghasilan mereka tidak tinggi. Namun bagaimana pun para pekerja tetap terikat pada kerajinan ini. Dia memberitahukan: "Dibandingkan dengan pekerjaan lain, profesi ini berpenghasilan lebih sedikit. Namun karena mencintai pekerjaan ini, semua anggota keluarga tetap bertahan dengan pekerjaan ini. Ada pengrajin yang generasi orang tuanya telah bergumul dalam profesi ini selama 50-60 tahun. Setelah itu, anak-anak mereka datang ke sini selama lebih dari 30 tahun, dan kemudian generasi cucunya juga ikut membuat kerajinn ini."

Keramik Binh Duong tidak hanya terkenal dengan produknya seperti guci dan gentong, tetapi juga banyak produk rumah tangga lainnya, seperti kuali tanah liat, mangkok, cangkir, teko tembikar,  keramik, yang semuanya memiliki ciri khas warna glasir dan dekorasinya. Dalam beberapa tahun terakhir, berkat perubahan pola pikir dalam beradaptasi, keramik Binh Duong kini memberikan kontribusi penting bagi pembangunan ekonomi, menciptakan lapangan kerja dan pendapatan yang stabil bagi sebagian besar warga setempat. Sekarang Binh Duong memiliki hampir 300 basis produksi keramik, setiap tahun memasok dari 130 hingga 150 juta produk ke pasar. Dengan upaya berkelanjutan, keramik Binh Duong semakin berkembang dari hari ke hari, secara bertahap meyakinkan pasar yang sulit ditembus, seperti Eropa dan Amerika Serikat. Beberapa perusahaan besar memiliki omset ekspor mencapai jutaan dolar AS per tahun, seperti Minh Long, Phuoc Du Long, Cuong Phat, dan Minh Phat.

Keramik di Binh Duong mempunyai keunikan dari desain sampai glasir. Foto: VOV

Meskipun sudah ada inovasi dan kreasi untuk "hidup sehat" dalam masa integrasi, namun masyarakat Binh Duong tetap berjuang keras dalam melestarikan dan mengembangkan keramik Binh Duong. Sebagai tiga pusat keramik yang terkenal di provinsi, sejauh ini di Distrik Chanh Nghia (Kota Thu Dau Mot), Kecamatan Lai Thieu (Kota Thuan An) dan Kecamatan Tan Phuoc Khanh (Kabupaten Tan Uyen) jumlah tungku pembakaran keramik telah berkurang signifikan karena peraturan lingkungan yang ketat. Ly Ngoc Bach, Ketua Asosiasi Tembikar dan Keramik Binh Duong, mengatakan bahwa kebijakan umum provinsi saat ini adalah memindahkan basis-basis produksi tembikar dan keramik dari daerah padat penduduk ke daerah lain dan meminta untuk beralih dari tungku kayu bakar tradisional ke penggunaan gas atau listrik. Relokasi dan perubahan teknologi membutuhkan modal investasi yang besar, sehingga jumlah tungku pembakaran di Binh Duong menurun secara signifikan. Ly Ngoc Bach berbagi usulan: "Kami mengusulkan agar perencanaan pengembangan keramik di area yang lebih luas, dan kemudian memberikan pinjaman modal jangka panjang kepada pemilik badan usaha agar mereka bisa membangun usaha sesuai dengan keinginannya. Hal itu akan memudahkan produksi dan menghasilkan produk dengan harga yang lebih kompetitif, dan produk pun akan lebih disukai."

Kesulitan lain dari profesi pengrajin keramik di Binh Duong adalah kurangnya tenaga kerja. Pasalnya, profesi ini tidak hanya membutuhkan keterampilan tinggi saja, tetapi juga kreativitas untuk membuat produk yang cantik dan kompetitif. Ini juga merupakan pekerjaan dengan tuntutan tinggi sehingga sedikit pekerja muda yang memilih untuk membangun usaha mereka sendiri. Memecahkan masalah kekurangan tenaga pengrajin keramik, Sekolah Menengah Seni Rupa dan Budaya Binh Duong telah mengembalikan pengajaran dan belajar keterampilan ini. Menurut Le Trung Hai, pemilik basis produksi keramik Trung Thanh (Kecamatan Binh Hoa, Kota Thuan An), pelatihan harus berjalan seiring dengan praktik agar bisa menghasilkan barisan pengrajin yang terampil. Dia mengatakan: "Pelajar harus mendapat pelatihan sambil melaksanakan aktivitas praktis. Walaupun menguasai teori, tetapi untuk menghasilkan produk, belum tentu bisa. Siswa harus mendapat teori dan melakukan praktik di tungku untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman. Siswa bisa membuat bentuk secara manual dengan bagus, tetapi ketika membuat  cetakan, mereka tidak dapat melakukannya."

Kerajinan keramik di Binh Duong telah melalui banyak pasang surut, namun telah membawa nilai-nilai budaya serta nilai ekonomi yang tinggi bagi Provinsi Binh Duong, berkontribusi dalam memperindah budaya masyarakat Binh Duong yang lebih beraneka ragam dan beraneka warna. Agar kerajinan keramik berkembang lebih jauh, para pencinta kerajinan ingin Binh Duong memiliki lebih banyak kebijakan dan segera menerapkan projek dan rencana untuk melestarikan profesi pengrajin keramik tradisional ini./.