Sistem terowongan bertingkat di Terowongan Cu Chi. (Sumber: Koran Nhan Dan)

Sistem Terowongan Cu Chi terbentuk pada periode perang perlawanan, sekitar tahun 1948. Sistem terowongan ini dibangun paling awal di dua kecamatan yaitu Tan Phu Trung dan Phuoc Vinh An, dan nama Terowongan Cu Chi muncul sejak saat itu.

Seluruh Terowongan Cu Chi total panjangnya 250 km, dibagi menjadi 3 lantai di bawah tanah. Lantai tertinggi berada 3 meter di bawah tanah, lantai tengah berada 6 meter di bawah tanah, dan lantai terdalam berada 12 meter di bawah tanah. Selain sebagai tempat tinggal para prajurit dan penyimpanan senjata, Terowongan Cu Chi juga dibagi menjadi beberapa cabang, yaitu area-area bekas lubang paku, lubang bambu rucing, ladang ranjau, dan lain-lain. Bapak Truong Van Quy, pemandu wisata Situs peninggalan sejarah Terowongan Cu Chi, mengatakan:      

“Di bawah tanah terdapat banyak bangunan yang berbeda, mulai dari ruang rapat, dapur, dan ruang makan. Lebih jauh ke bawah terdapat area medis, area istirahat dan ruang rapat Daerah Militer Saigon-Gia Dinh”.

Pahlawan Angkatan Bersenjata Rakyat Nguyen Van Tau - Kolonel Intelijen Tu Cang. (Sumber: VTV)

Hanya menggunakan peralatan yang sangat sederhana seperti cangkul dan sekop bambu, tentara dan rakyat Cu Chi telah menciptakan proyek besar dengan ratusan kilometer jalan di bawah tanah. Sistem terowongan di situs peninggalan sejarah tersebut berkelok-kelok di bawah tanah, dari “tulang punggung” (jalan utama) menyebar ke cabang-cabang yang tak terhitung banyaknya, terhubung satu sama lain, atau berdiri sendiri, tergantung pada medannya. Ada banyak cabang yang diperluas hingga sungai Saigon, sehingga jika terjadi keadaan darurat, pasukan gerilya dan tentara dapat menyeberangi sungai ke daerah pangkalan Ben Cat (Provinsi Binh Duong).

Sepanjang terowongan terdapat ventilasi di atas, yang disamarkan secara diam-diam dan terbuka ke tanah melalui banyak pintu rahasia. Di sekitar pintu masuk dan keluar, terowongan tersebut dilengkapi dengan banyak lubang bambu runcing, lubang paku, lubang ranjau, termasuk ranjau anti-tank besar dan peluncur granat anti-helikopter, untuk membasmi dan mencegah pasukan musuh mendekat. Penutup pintu terowongan itu cukup kecil, hanya cukup untuk dilewati satu orang, dan tertutup serta tersembunyi dengan aman di bawah lapisan tanah atau daun. Saat ini, untuk melayani wisatawan, mulut terowongan telah diperlebar sehingga pengunjung dapat turun untuk menjelajahi terowongan: 

 “Kita pegang penutup terowongan, lurus ke atas, maka akan meluncur turun dengan cepat. Selama perang, ketika turun, para gerilyawan akan memasang granat atau ranjau di bawah penutup terowongan sehingga ketika musuh mencongkel penutup terowongan, penutup itu akan meledak dan terwongan akan runtuh, menutup jalan terowongan.”

Meskipun dibangun di bawah tanah, sistem terowongan ini mampu menahan peluru artileri dan berat tank serta kendaraan lapis baja. Bagian terowongan yang mendalam dapat menahan bom kecil. Di dalam terowongan terdapat sumbat-sumbat di titik-titik yang perlu untuk mencegah masuknya musuh atau zat kimia. Kolonel Intelijen Nguyen Van Tau (alias Tu Cang, sekarang berusia 98 tahun), Pahlawan Angkatan Bersenjata Rakyat, yang secara langsung bertempur di Terowongan Cu Chi selama 10 tahun (1962-1971), saat berkunjung ke tanah ini, mengatakan bahwa baginya, setiap terowongan, setiap sudut terowongan... di sini meninggalkan rekam jejak dari semangat patriotisme, kecerdasan, keberanian, semangat mengatasi kesulitan, tidak mundur dalam menghadapi semua kesulitan dan bahaya, dan tekad untuk membela tanah air dan kampung halaman dari tentara dan rakyat di Vietnam Selatan pada umumnya, serta tentara dan rakyat Cu Chi, Saigon-Gia Dinh pada khususnya. 

Jalan masuk ke dalam terowongan Cu Chi. (Foto: Hong Giang/VNA)

Saat ini, Terowongan Cu Chi dikonservasikan di dua lokasi utama, yaitu Terowongan Ben Duoc (pangkalan Komite Partai Daerah, Komando Daerah Militer Saigon - Cho Lon - Gia Dinh) di Dusun Phu Hiep, Kecamatan Phu My Hung dan Terowongan Ben Dinh (pangkalan Komite Partai Kabupaten Cu Chi) di Dusun Ben Dinh, Kecamatan Nhuan Duc, Kabupaten Cu Chi, Kota Ho Chi Minh. Di antaranya, di Terowongan Ben Duoc, wisatawan dapat mengunjungi sistem terowongan, bunker para komandan dan pemimpin Komite Partai Daerah dan Daerah Militer Saigon - Cho Lon - Gia Dinh yang telah tinggal dan bertempur selama masa perang.

Situs peninggalan sejarah Terowongan Cu Chi telah diakui sebagai Situs sejarah istimewa nasional pada tahun 2015. Sekarang, Kota Ho Chi Minh sedang menyelesaikan dokumen untuk diajukan kepada Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO) untuk mengakui Terowongan Cu Chi sebagai Warisan Dunia pada tahun 2027. Bapak Nguyen Minh Tam, Wakil Direktur Badan Pengelola Situs Peninggalan Sejarah Terowongan Cu Chi, mengatakan: 

 “Ini merupakan indikasi positif. Jika Terowongan Cu Chi diakui sebagai Warisan Dunia, ini akan menjadi peluang bagi terowongan ini untuk menyambut kedatangan lebih banyak wisatawan domestik dan mancanegara pada waktu mendatang, agar supaya dunia mengetahui keberanian, kecerdasan dan patriotisme masyarakat Vietnam”.

Setiap tahun, situs peninggalan sejarah Terowongan Cu Chi menyambut kedatangan lebih dari sejuta wisatawan domestik dan mancanegara. Terowongan Cu Chi sekarang tidak hanya menjadi tempat memamerkan keajaiban tentang seni militer yang unik, tetapi juga merupakan tempat bagi pengunjung untuk lebih memahami semangat kegagaberanian dan kegigihan dari rakyat Vietnam.