일본 총무성이 10일 발표한 2019년 1월1일 현재 인구동태조사에 따르면 일본 인구는 1억2477만명으로 전년 대비 43만여명 감소했다. 10년 연속으로 인구가 줄어든 것은 물론, 감소폭은 1968년 조사를 시작한 이후 최대를 기록했다.

전체 인구는 줄었지만 외국인 유입은 빠르게 늘고 있다. 일본에 거주하는 외국인은 266만여명으로 지난 한 해 동안 17만명이 증가했다. 외국인 증가 규모로는 사상 최대였다. 전체 인구에서 외국인이 차지하는 비율도 2.1%로 사상 처음으로 2%를 넘어섰다.

일본에 외국인 수가 증가한 것은 일손부족 현상에 대처하기 위해 외국인 노동력 유입이 늘었기 때문으로 분석됐다. 일본의 15~64세 생산가능인구는 7433만명으로 전년 대비 61만명 넘게 줄었다. 전체 인구 대비 생산가능인구 비율은 59.5%로 사상 최저치를 찍었다. 반면 일본에 거주하는 외국인의 85.1%는 생산가능인구로 분류됐다. 특히 20대가 전체 외국인의 31.0%를 차지했다.

니혼게이자이신문은 “최근 5년간 일본의 생산가능인구가 413만명 감소하는 동안 외국인은 58만명 증가했다”며 “일손부족 현상을 외국인 노동력이 어느 정도 보완하는 모습”이라고 분석했다.

[뉴스출처: 한국경제]