도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 트럼프가 백악관에 들어간 이후 공식적으로 만나는 것은 처음이고 두 나라 정상이 2009 년 이후 공식적으로 만나는 것도 처음이다.

어려움이 많은 관계

 미 - 러 관계는 세계에서 가장 복잡한 대국 관계 중 하나로 간주된다. 정치 제도의 차이와 군사력의 대립은 양국이 상호 신뢰를 구축하는 것을 어렵게 만든다.

지난 10 년 동안 미-러 관계는 여러 가지 중요한 사건을 겪었으며, 특히 우크라이나 위기와 러시아 크림반도 합병, 시리아에 대한 러시아의 군사 개입, 외교관 추방을 통한 미-러 외교적 위기, 미사일 방어 시스템과 핵무기 감축 분야에 대한 지난 몇 년간의 끊임없는 설전 등이 그렇다. 이러한 모든 의견 불일치는 미 - 러 양국 관계를 내리막 길로 내몰았다.

 도널드 트럼프가 미국에서 집권한 이래로 미국과 러시아의 관계는 이전보다 더욱 어려워졌다. 올해 4 월 초 미국은 여러 가지 이유로 조치를 러시아의 경제, 무역 및 금융 제재 수단을 강화하고 그 수위를 높였다. 러시아 이중 스파이 세르게이 스프리얼 (Sergey Skripal)이 영국에서 독살 당한 사건의 경우, 그 증거가 단지 영국 정부의 비난뿐일지라도 미국은 러시아에 대한 외교 전의 최전선으로 나섰다. 푸틴 대통령이 서명한 새 법률의 내용은 미국과 협력하고 러시아 제재전에 참여하는 모든 국가, 조직 및 개인을 처벌하려는 러시아의 조치이다.  이제는 사람들은 양쪽의 상호제재 및 맞대응 방식에 익숙해져 왔으며, 이는 이미 양국 관계의 기본 원칙 중 하나가 되었다.

그러나 세계 어느 곳에서나 정치적 안보 이익을 실현하고 유지하기 위해서 트럼프 대통령은 러시아의 지원과 참여가 필요하고 러시아가 미국과 함께하는 편이 미국 입장에서는 항상 더 낫고 편리하다. 한편 푸틴 대통령은 러시아와 미국의 관계에서 비슷한 필요성을 갖고 있으며 세계 여러 곳에서 미국 동맹국과 전략적 동반자들과 미국을 의도적으로 분열시켰다. 따라서 더 깊고 멀리 고려하면 양측이 긴장이 통제 상태를 벗어나 제어 불능 상태로 가지 않는 방식으로 계산하고 처신하고 있다는 것이다.

돌파하기는 어렵고, 상징적인 의미가 더 강해

이번에 정상에 오르기 위해서는 최근에 양측은 미국 대표단이 러시아를 방문하는 것을 포함한 고위급 회담을 통해 ‘해빙’ 움직임을 거듭했다. 그러나 가장 중요한 긍정적 신호라고 한다면 도널드 트럼프 미국 대통령의 적극성을 꼽아야 한다. 그는러시아와의 관계 개선을 옹호한다고 계속해서 선언했고 직접 대화가 양국 간의 문제 해결을 위한 최선의 방법이라고 생각했다.

 이 ‘황금의 기회’를 잡고 양측은 매우 중요한 것으로 간주되는 회의를 준비하기 위해 열심히 노력하고 있다. 그러나 전문가들에 따르면 이 회의는 상징적인 의미가 더 크다. 그리고 우크라이나나 시리아와 같은 까다로운 문제에 대한 공통의 관점을 찾는 대신, 미국과 러시아는 미-러 관계의 긴장 완화를위한 조치에 초점을 맞출 것이며, 그 중에서도 크렘린궁은 미국이 러시아에 대한 서방 경제 제재의 완화를 지지하도록 활발히 활동할 것이다. 그리고 이것은 아마도 러시아가 이란에 대한 압력을 증대시켜 이란이 시리아에 군대의 주둔을 끝내고 이 지역에서 이란의 영향력을 억제하도록 하기 위해 미국이 제시하는 조건이기도 하다.

현재의 상황으로 보건대 이 정상 회담은 양 당사자가 모든 분쟁을 해결하기에 충분하지 않지만, 그것은 적어도 또 다른 냉전으로 연결되는 전철에 빠지지 않기 위한 올바른 방향으로의 한 걸음이기도 하다. 가장 중요한 것은 이 회의가 양자 관계의 해빙을 돕기 위한 발판으로 사용될 것이라는 것이다.