한국의 문재인 대통령과 김정은 국방 위원장과의 만남은 판문점의 한국쪽에 위치한 평화의 집에서 열릴 예정이다. 이는 2007 년 이후에는 첫 번째 열리는 남북 정상 회담이지만 2000 년, 2007 년, 2018 년 양국 관계 역사상으로 세 번째이다. 청와대는 정상 회담 일정에 양측 인사들의 참여로 환영 의식, 회담 및 정식 만찬을 포함할 것이라고 발표했다.

이전 두 차례의 회담과 다른점은?

북한의 첫 번째 정상 회담은 2000 년에 김정일 위원장과 김대중 대통령 사이에 평양에서 열렸다. 그때 북한의 경제는 위기에 처해 있어 김정일은 외부로부터 도움을 구해야 했다. 회의가 끝날 무렵 양 정상은 남북 공동선언에 서명하여 금강산 관광지역과 개성 공단의 탄생으로 한반도 통일 노력을 촉구했다.

그러나 이후 많은 사건들이 두 나라를 의혹의 상태로 빠트렸고, 7 년 후 두 번째 정상 회담이 노무현 대통령과 김정일 위원장 사이에 개최되었다. 이 회의는 개성 공단 개발 합의를 가져왔다. 북한과 한국은 한반도에 대한 영구 평화 협정을 요구하면서 1950-1953 한반도 전쟁을 종식시키기 위한 휴전 합의를 대체하기 위한 국제 협상을 요구했다. 양측은 또한 서구의 분쟁 지역에 공통 어업 지역을 설립하고 정기적인 정상 회담을 개최하기로 동의했다.

지난 두 차례의 만남과 비슷하게도 제 3 차 정상 회담의 배경은 북한 경제가 제재로 인해 곤경에 빠져있다는 것이다. 그러나 가장 분명한 차이점은  4 월 27 일 행사를 위해 미국과 한국이 훨씬 더 긴밀히 협력하고 있다는 점이다. 서울은 워싱턴과 평양 사이에 중재 역할을 하고 워싱턴과 평양은 대화에 대한 강한 인센티브를 갖고 있다. 내일 회담에서 한국과 북한은 비핵화, 한반도 평화 구축, 남북 관계 개선 등 세 가지 주요 분야를 논의할 예정이다.

의구와 희망

그 맥락에서 양측은 1953 년 휴전 협정 대신에 적대 행위를 종식시키기 위한 공식 선언을 발표할 수 있는 것으로 예상된다. 하지만 두 정상이 시간적인 틀과 비핵화의 정도 또는 양측이 서로 추진하고 있는 재래식 무기 감축의 정확한 숫자와 같은 구체적인 세부 사항을 언급하지는 않을 것이다. 대신 양측은 비핵화, 평화, 인도 주의적 문제 및 양자 관계 개선과 같은 미래 협상의 기본 목표를 재확인할 수있다.

그럼에도 불구하고 문재인과 김정은의 만남 결과에 대해서는 많은 의구심이 있다. 갑작스런 회담과 비핵화 약속을 통한 북한의 의도는 여전히 명확하지 않고 지정학적 장애물이 대화 과정에 영향을 미칠 가능성이 있기 때문이다. 평양은 이 회의에 앞서 몇 가지 약속을 했다. 하지만 평양은 이전 회담에서도 비슷한 전술을 사용했다.

또한 북한의 '비핵화' 버전은 워싱턴에 대해서는 일련의 받아 들일 수 없는 요구를 의미 할 수 있다. 워싱턴은 항상 단계적 비핵화에 반대해 왔다. 이것이 북한이 문제를 쪼개어서 각 비핵 단계에 새로운 요구 사항을 도입하는 전술이라고 간주하기 때문이다. 대신 미국은 북한에게 양보하기 전에 북한이 핵 프로그램을 해체하기를 원한다.

2 차례의 남북 정상 회담 이후 양측 간의 관계는 개선되었지만 그 이후의 긴장에 의해 흐려졌다. 11 년만에  새 평화 신호가 다시 돌아 왔고 4 월 27 일 정상 회담이 중요한 전환점이 되고 있다. 한국과 북한이 이 기회를 활용하여 한반도뿐 아니라 이 지역 전체에서도 전쟁 위기를 줄이기 위해 한반도의 불안 상태를 통제하기를 희망한다.