在当选美国总统之前，拜登与习近平多次会面。但作为美国总统，拜登只与习近平进行过两次通话，从未会面。因此，11月16日举行的美中首脑会谈受到两国和国际舆论的特别关注。

具有挑战性的背景

拜登总统和习近平主席的视频峰会是在美中关系被评价为几十年来的低谷之际举行。美中关系开始下滑发生在前总统特朗普执政时期。2021 年 1 月就任美国总统时，拜登继续将中国视为美国面临的最大挑战，同时组建联盟来应对，这体现在6月份对欧洲进行的历史性访问中。

峰会召开前，11月13日，美国国务卿布林肯和中国外长王毅互相警告当前双方存在分歧的问题之一是中华台北问题。其中，布林肯提出美国对中国对中华台北进行军事、外交和经济施压的担忧。王毅对此明确表示，美方此举是支持“中华台北独立”，而且“非常危险”。

双方还在许多问题上存在分歧。中国对9月份美国与英国和澳大利亚两个盟友建立美英澳联盟，以及美国在转向亚洲战略中与重要伙伴加强接触作出强烈反应。与此同时，双方持续多年的贸易竞争也没有任何降温的迹象。随之而来的是人权、印度洋和太平洋航行自由等问题。

两位领导人也面临着各自国家人民关心的内部问题。对于美国领导人来说，在即将到来的2022年国会中期选举和2024年总统大选中，要争取对华持强硬态度的选民的支持。对于中国领导人来说，要在明年举行的中国共产党全国代表大会前夕展现出强有力和有决断的领导人形象。

显然，这种特殊背景对短期内改善美中关系的前景构成了重大挑战。

必要的步骤

不过，11月16日举行的美中峰会仍被认为是两国关系未来发展的重要和必要步骤。首先，在激烈对抗的背景下，此次举行的视频峰会表明，双方仍有对话的需要，而且可以进行对话。其次，通过对话，双方更加了解彼此的立场、观点以及要求和需求，从而，调整行为和应对方式，避免局势恶化的情况发生。

实际上，尽管发表了强硬声明，但两国官员仍强调对话与合作的愿望。会谈前夕，美国白宫新闻秘书珍·普萨基（Jen Psaki）表示，两国领导人讨论解决两国竞争的问题，以及为两国共同利益而合作的措施。而在近日纽约举行的美中关系全国委员会（NCUSCR）年度晚宴上，习近平重申愿加强与美国在各领域的合作，共同应对国际和地区的重大问题以及全球性挑战，同时妥善管控分歧，推动中美关系重回正轨。

显然，美中对话与合作是必要的。当前舆论关注的问题是，双方是否有足够的信心消除分歧，为双方和国际社会的利益而合作共赢。