「森の神様を祀る儀式」を主宰している祈祷師チエウ・ヒュー・ファウさん

「森の神様を祀る儀式」は旧暦の1月15日に森の神様を祀る社で行われます。村一番の高い丘に建てられた社のそばには、村一番の大木があります。儀式は村の祈祷師によって執り行われ、村人が鶏や豚、お酒、おこわなどを供えます。儀式に女性が参加することは禁止されています。村の祈祷師チエウ・ヒュー・ファウさんは、儀式は森の神様に、村を守り、村人の健康や豊作を願うためであると述べ、次のように語りました。

（テープ）

「この儀式は昔から伝わり、代々引き継がれてきました。私は1980年に祈祷師になってから毎年この儀式を主宰しています。この社は土地の神様を祀る建物で、新年に儀式を行うのは、天候に恵まれ、豊作や村人の健康など、新しい年がよい年になるようにお願いをするためです」

木を植えている青年たち

儀式の一環として、村の青年たちは森の神様を祀る社の周りに木を植えます。社の周囲一帯は「神聖な森」とされておりで、村人は、木を切ることはもちろん、牛を放ってはいけないなどの掟をきちんと守っています。その代わり、「神聖な森」は平穏な村の生活を守ってくれていると考えられています。特に社のそばの大木は「神聖な木」とされていて、この森の頭のようでもあります。ドンカム村の一人チエウ・ヴァン・サンさんは次のように語りました。

（テープ）

「森にも頭が必要だということです。「神聖な森」や「神聖な木」を必死に守っていかなければなりません。私たちは皆、森の神様を祀る信仰を誇りに思って、大切にしています。先祖代々伝わるものなので、これからも大切にしていかなければなりません」

儀式の後、村人は「神聖な森」で宴会を行います。お供え物を村に持ち帰ることは禁止されており、食べきれないものは地中に埋められます。

近年、赤ザオ族の居住地であるドンカム村には、外から移り住んだほかの民族が増えつつありますが、森を守る赤ザオ族の精神がこれらの人たちにも伝わり、村の緑は徐々に広がっています。